Guide des bases de l’enregistrement et du mixage

Il est facile d’enregistrer en stéréo n’importe où avec votre smartphone ou un enregistreur portable, mais pour bénéficier d’une production musicale avancée, il faut travailler en multipiste. L’enregistrement multipiste est la technique de production musicale la plus basique pour obtenir de meilleurs mixages. Chaque élément du titre est enregistré sur sa propre piste, ce qui vous donne un contrôle maximal de l’équilibre final des sons lorsque vous mixez.

L’enregistrement multipiste est la procédure standard dans les studios professionnels depuis plus de 50 ans, et il existe des solutions modernes permettant d’enregistrer aussi en multipiste des événements live (spectacle vivant). Des consoles de mixage de sonorisation telles que la série Tascam Model allient des possibilités de mixage complètes à un enregistreur multipiste intégré travaillant sur carte SD – pas besoin d’ordinateur. Que ce soit en studio ou sur scène, l’enregistrement multipiste améliore vraiment la qualité de production sonore, en vous donnant un contrôle créatif complet lors du mixage.

L’essentiel de l’enregistrement en home studio

Il existe une infinité de variantes dans le domaine des configurations d’enregistrement de home studio, mais toutes incluent les mêmes aspects incontournables.

Ordinateur avec logiciel de station de travail audio (DAW) ou enregistreur multipiste

Le choix d’enregistrer les données audio sur un ordinateur avec un logiciel de DAW ou sur un enregistreur dédié relève purement de votre préférence personnelle. Enregistrer sur un logiciel de DAW avec une interface audio comme la Tascam US-4x4HR ou SERIES 208i vous donnera au final d’innombrables options lors du mixage en termes d’effets, de nombre total de pistes et d’autres aspects, dont il est intéressant de disposer mais qui ne sont pas absolument nécessaires pour faire de la bonne musique. Utiliser un enregistreur multipiste dédié (DP-008EX, par exemple) vous donnera une expérience concrète, les mains sur la console, mais si vous voulez vraiment entrer dans le détail lors du mixage et du mastering, vous pourrez toujours, de toute façon, importer vos pistes sur l’ordinateur pour le traitement final.

Enceintes de studio ou casque

Lorsque vous enregistrez et mixez votre musique, il faut pouvoir écouter ce qui se passe avec la meilleure précision possible, afin de prendre des décisions appropriées à propos du son. Les enceintes et les casques grand public accentuent le plus souvent les graves et les aigus pour avoir un son plus flatteur, plus « gros » que leurs concurrents. Ce n’est pas souhaitable dans le cadre critique d’une écoute en enregistrement et en mixage. Il vous faut donc un système d’écoute doté d’une courbe de réponse plate et d’un faible bruit de fond : c’est ce pour quoi les enceintes (moniteurs) et les casques de studio sont conçus. Pas besoin de dépenser des milliers d’euros pour vous équiper d’enceintes ou d’un casque de qualité, et vos mixages sonneront bien mieux pour un investissement modeste.

Microphone ou boîte de direct ?

Il existe de nombreuses options permettant de connecter directement une guitare ou une basse électrique, une guitare électro-acoustique ou des claviers à votre enregistreur multipiste ou votre interface audio. Choisir cette méthode permet d’éviter l’utilisation d’un microphone, qui capte toujours des sons environnants indésirables. Cette solution ne s’applique évidemment pas aux chanteurs et aux instrumentistes acoustiques, mais privilégier dès que possible une connexion audio directe permet d’obtenir au mixage un son global plus propre, sans diaphonies indésirables.

Pour enregistrer directement, sans microphone, des instruments électro-acoustiques, une basse ou guitare électrique ou des claviers, il suffit d’une boîte de direct de base. Une boîte de direct (parfois appelée « DI ») vous permet de connecter directement tous ces instruments à l’entrée du préampli micro de votre interface audio ou de votre enregistreur multipiste. Son prix est abordable, et de nombreux appareils audio, par exemple les pédales de modélisation d’amplificateurs de guitare, sont pourvus d’une sortie directe : autrement dit, vous possédez déjà une boîte de direct.

Le choix des microphones est un sujet complexe, hors du thème de ce blog, mais voici quelques conseils qui vous seront utiles si vous les mémorisez. Il existe aujourd’hui énormément de micros disponibles sur le marché, et ils se classent majoritairement en deux types : dynamique et statique. Les microphones dynamiques sont plus solides et moins sensibles aux sons hors axe ; les micro statiques doivent être manipulés avec plus de soin, et leur sensibilité leur permet de capter le moindre son dans la pièce. C’est pour cette raison que les micros statiques sont très utilisés en studio d’enregistrement professionnel, où les conditions acoustiques sont contrôlées. Dans un home studio typique, un micro statique risque de capter davantage de bruit de fond de votre pièce que vous ne le souhaitez. Si vous n’avez pas investi dans un traitement acoustique, vous obtiendrez probablement de meilleurs résultats avec un microphone dynamique.

Autre aspect important à propos des microphones : leur directivité. On distingue les micros directionnels (ciblant le son provenant d’une direction spécifique) et les micros omnidirectionnels (captant à l’identique les sons provenant de toutes les directions) Si votre microphone est vendu comme cardioïde, supercardioïde, hypercardioïde ou canon, il s’agit d’un modèle directionnel. Pour enregistrer de la musique en home studio, un micro directionnel sera presque toujours meilleur, puisqu’il ciblera davantage la source sonore et captera moins de coloration de votre pièce.

Les bases de l’enregistrement et du mixage

Tous les ingénieurs du son expérimentés vous le diront : si l’enregistrement est effectué soigneusement, le mixage est plus facile. Et quel que soit le style musical que vous enregistrez, vous serez mieux préparé si vous maîtrisez quelques bases de l’enregistrement et du mixage.

Un réglage des gains (gain staging) correct est essentiel pour obtenir une production qui sonne

Le terme « gain staging » désigne l’optimisation des niveaux des signaux audio à toutes les étapes de votre chaîne de signal. Les mots sont plus compliqués que la pratique : il suffit de repérer chaque endroit, dans votre chaîne de signal, où vous pouvez agir sur son niveau, et à le régler soigneusement. Que signifie « soigneusement » ? Prenons l’exemple d’une guitare électro-acoustique.

Vaut-il mieux enregistrer avec la compression, l’EQ et les effets ?

Ce n’est pas un secret : la compression, l’EQ et les effets tels que la réverbération sont les outils les plus fondamentaux pour peaufiner le son des enregistrements. La question est de savoir s’il faut réserver ces outils au mixage, ou s’il faut les utiliser dès l’enregistrement. Il n’y a pas de règles, mais quelques astuces de base à garder en tête pour en faire profiter votre mixage.

Attention à la compression en enregistrement

La compression est un outil puissant pour contrôler les niveaux des signaux audio et le volume global, mais il est pratiquement impossible de « décompresser » un signal ayant subi une compression trop énergique. Sauf si vous enregistrez une source sonore pourvue d’une dynamique extrêmement large, il vaut probablement mieux attendre le mixage pour essayer différentes doses de compression. Les candidats les plus probables à la compression dès l’enregistrement sont la caisse claire, la basse et les voix. Mais si votre gain staging est correct, sans risque d’écrêtage de signal, il n’est pas vraiment nécessaire d’appliquer de la compression en cours d’enregistrement.

Utilisez l’EQ soustractive en enregistrement pour résoudre des problèmes

Votre son de guitare prend un peu trop de place pour la rythmique ? N’hésitez pas à utiliser un EQ grave de type Shelve pour atténuer un peu les graves avant l’enregistrement. Le chanteur est un peu agressif dans le haut-médium ? Enlevez-lui quelques dB vers 3 kHz améliorera la situation. Et sur tous les instruments non graves, utilisez un filtre coupe-bas vers 80 Hz, votre mixage n’en sonnera que mieux. Tant que vous n’enlevez que quelques décibels, vos mixages auront un meilleur son si vous supprimez quelques fréquences inutiles lors de l’enregistrement. Réservez l’EQ additive au mixage, pour l’amélioration finale de vos pistes enregistrées.

Laissez la réverbe pour le mixage aussi.

Même si vous avez envie d’écouter la voix lead avec une réverbération, vous limitez grandement vos choix ultérieurs si vous l’enregistrez avec réverbe. Lors du mixage, vous allez optimiser la dynamique avec de la compression, équilibrer le spectre des sons avec l’EQ, et utiliser probablement d’autres traitements pour améliorer votre son – et il vaut mieux que toutes ces manipulations ne s’appliquent pas à la retombée de réverbération. Gardez vos effets, comme la réverbe et le délai, pour le mixage, vous serez bien content de l’avoir fait.